Слово «гарем» восходит к арабскому «харам», которое обладает несколькими смыслами: «святой», «защищенный», «запретный». Турки смягчили звучание слова до «харем». Оно стало обозначать женскую часть мусульманского дома, где живут жена, дети и слуги, буквально: «место, где есть убежище».

Поскольку доступ в султанский гарем – или Дар-ус-Саадет («Дом счастья») – дворца Топкапы был запрещен, то и информацию о нем получить было практически невозможно. Это, однако, не смогло остановить фантазию европейцев, с легкой руки которых гарем стали воспринимать как место, где под бдительными взглядами черных евнухов несколько сотен женщин ожидают милости султана.

Но гарем был далек от того понимания, который в него вкладывали европейские художники кисти и слова. По сути гарем представлял собой небольшое государство в государстве, особый социально-политический институт со своим правителем, кабинетом министров, второстепенными государственными чиновниками и, конечно же, населением.

Обитательницы Гарема могли «продвигаться по служебной лестнице» также, как и мужчины, прошедшие обучение в дворцовой школе Эндеруна. Они вели борьбу за…