Дворец Топкапы на протяжении почти четырехсот лет был центром управления, образования и культуры Османской империи. Построенный в 1459–1478 гг. сразу после завоевания Константинополя Мехмедом II Фатихом (1453), он перестраивался вплоть до XIX в. Тогда дворец носил название Новый, а имя «Топкапы» («пушечные ворота») унаследовал от полностью сгоревшего в 1863 г. прибрежного дворца в районе Сарайбурну.

Местоположение дворца-крепости – на возвышающемся над Босфором и Мраморным морем мысе – призвано было подчеркнуть мощь империи Османов. На территории в 700 000 м2 разместился огромный конгломерат построек. Дворцовый ансамбль, состоящий следовавших друг за другом трех дворов с воротами, внешними садами, отдельно стоящими павильонами, создан в соответствии с определенным иерархическим порядком. Все части дворца имели свое предназначение. В эпоху расцвета Османской империи (XVI–XVII вв.) во дворце находилось до 4 тысяч человек, все они подчинялись дворцовому протоколу, строгому и довольно жесткому распорядку.

Даже после того, как османская династия перебралась во дворец Долмабахче во второй…