Многое из того, что Китай дал миру, хорошо известно: фарфор, бумага, порох, компас, чай...   И шёлк, этот особенный материал, – тоже один из тех феноменов, которые родились в Китае. Шёлк высоко ценился во всей Евразии на протяжении столетий: он входил в состав дипломатических даров, был предметом торговли, а иногда даже заменял деньги. На шёлке делали изображения – и шёлк изображали в живописи. Умение работать с шёлковой нитью уходит корнями в глубокую древность. Но тайна шёлка была неизвестна: древнегреческий географ в своём «Землеописании» (124 г.) отмечает, что шёлк происходит из далёкой страны, где его делают из пёстрых цветов. В Древнем Риме знали об этом удивительном материале, но несмотря на то, что ценили его на вес золота, постепенно стали закупать в таких количествах, что, согласно одной из теорий, импорт – и, добавим, контрабанда – шёлка стал разрушать экономику империи. Но и римляне не знали секрета шёлка: кто-то считал, что его делают из…